Ak má zebra namiesto pruhov škvrny, je to stále zebra? Fotograf nedávno v keňskej národnej rezervácii Masai Mara zbadal mláďa zebry, ktoré namiesto tradičného čiernobieleho pruhovaného vzoru nosí čierny kabát s bielymi škvrnami. Aký nekonformný.
Zebrie žriebä zbadal masajský sprievodca Antony Tira a podľa sprievodcu dostalo meno Tira. "Najprv som si myslel, že je to zebra, ktorá bola odchytená a namaľovaná alebo označená na účely migrácie," hovorí Antony. "Bol som zmätený, keď som to prvýkrát videl." Fotograf Frank Liu bol pri tom a fotografoval malého chlapca. Liu bol skutočne v rezervácii a hľadal nosorožce, ale namiesto toho našiel vzácnu zebru. Nie je neobvyklé, že zebry majú odlišný vzhľad. V roku 1977 bola ohlásená ďalšia zebra bodkovaná. Tira je prvým zaznamenaným pozorovaním zebry škvrnitej v Masai Mara. Zmenený vzhľad je výsledkom genetickej mutácie nazývanej „pseudomelanizmus“. Tento stav spôsobil zmenu farieb a vzhľadu.
Je tu pre vás ešte jedna malá pochúťka. Ak by si oholil všetky zebra vlasy, ich koža by bola čierna. Koža zebry má rovnomerné rozloženie melanocytov, špecializovaných buniek, ktoré produkujú melanín, ktorý dodáva vlasom a pokožke farbu. Čo sa teda stalo s Tirou? Genetik Greg Barsh z HudsonAlpha Institute for Biotechnology vysvetlil pre National Geographic, že aj keď sú Tiřina melanocyty v poriadku, neprejavujú pruhy správne. "Existuje množstvo mutácií, ktoré môžu narušiť proces syntézy melanínu, a pri všetkých týchto poruchách sa predpokladá, že melanocyty sú normálne distribuované, ale melanín, ktorý produkujú, je abnormálny," uvádza Barsh. Prečo má zebra pruhy, je trochu záhadou, aj keď mnohí majú podozrenie, že pruhy pomáhajú odvrátiť predátorov. Pomáhajú tiež odpudzovať chyby a regulovať telesnú teplotu. To všetko znamená, že Tira má bohužiaľ šance proti nemu.
